Een voormalige medewerker van OceanGate die werd ontslagen nadat hij zijn zorgen had geuit over de veiligheid van de Titan-onderzeeër, schreef een e-mail aan een collega waarin hij de vrees uitte dat de CEO van het bedrijf zichzelf zou dwingen "te streven naar zelfverbetering" en dat anderen zouden sterven.
David Lochridge, de voormalige directeur maritieme operaties van OceanGate die van 2015 tot 2018 voor het bedrijf werkte, werd ontslagen nadat hij zijn zorgen had geuit over de veiligheid van een groot deel van de Titan-constructie.
De waarschuwingen zouden in de tweede helft van 2017 vanuit de fabriekswinkel zijn afgegeven, maar werden herhaaldelijk afgewezen toen het pand het gebouw verliet om te beginnen met testen.
Het lijkt er nu op dat Lodge Ridge, kort nadat hij in 2018 werd ontslagen, een e-mail stuurde naar projectassistent Rob McCallum (die ook OceanGate verliet vanwege veiligheidsoverwegingen) waarin hij zijn bezorgdheid uitte dat CEO Stockton Rush uiteindelijk in de onderzeeër zou omkomen.
Volgens The New Yorker schreef Lochridge over Rush: "Ik wil niet als roddel behandeld worden, maar ik ben bang dat hij zelfmoord zal plegen en zelfmoord zal plegen uit zelfbevestiging."
Voormalig OceanGate-medewerker David Lochridge stuurde een andere voormalige collega een e-mail waarin hij waarschuwde voor het falen van Titan Subs in 2018, waarin hij zei dat hij vreesde dat de overleden CEO van het bedrijf zichzelf en anderen zou doden in wat hij ‘het streven naar zelfverbetering’ noemde.
Destijds was Lodge Ridge (niet op de foto) de directeur maritieme operaties van OceanGate en mogelijk de enige ervaren piloot van het bedrijf.Gedurende het grootste deel van 2017 uitte hij zijn bezorgdheid over de structurele integriteit van het schip, waarvan op 28 juni fragmenten werden gezien.
De onverschrokken ingenieur zou hebben vervolgd: "Ik beschouw mezelf als heel dapper als het om gevaarlijke dingen gaat, maar deze onderzeeër was een ongeluk dat in de coulissen wachtte."
Rush, een zelfbenoemde 'innovator' die de grenzen van het passagiersduiken wilde verleggen, was een van de vijf mensen die omkwamen tijdens de laatste reis van de Titanic toen zijn drukkamer instortte op een diepte van 3.800 meter waar de Titanic lag afgemeerd en explodeerde.
Volgens de Daily Mail inspecteerde Lodgeridge een paar dagen voordat de e-mail werd verzonden alle belangrijke aspecten van de onderzeeër, waarmee hij al goed bekend was, en ontdekte al snel een aantal alarmsignalen.
Ten eerste blijkt uit gerechtelijke documenten in een schikking, aangespannen door de ontslagen werknemers van OceanGate, dat Lodge Ridge ontdekte dat de lijm op de naden van de ballastzak van het voertuig losliet en dat de breuk veroorzaakt kon zijn door onjuist geïnstalleerde bevestigingsbouten.
Bovendien ontdekte een ervaren duiker problemen met de plafondpanelen van de onderzeeër, waarbij hij opmerkte dat ze uitstekende gaten hadden, en op de Titan zelf verschilden de groeven van de standaardparameters.
In de rechtszaak werd ook opgemerkt dat er struikelgevaar bestond en dat vitale delen zouden zijn beschermd door bliksemschichten.
Lodge Ridge maakt zich ook zorgen over brandbare vloeren en de aanwezigheid van vinyl binnenshuis, waarvan hij zegt dat er bij ontsteking regelmatig zeer giftige dampen vrijkomen.
Op deze lijst met potentiële veiligheidsrisico's is het grootste probleem van Lodge Ridge – en het deel van de onderzeeër dat tijdens de duik van vorige maand defect raakte – echter de koolstofvezelkern die verantwoordelijk is voor het in leven houden van passagiers in de ijskoude diepten.Daar ligt het wrak van de Titanic.
De directeur maritieme operaties van Project Titan, David Lochridge, is ontslagen na een ontmoeting met Stockton Rush, CEO van OceanGate, die zich aan boord van de vermiste duikboot bevond.
Volgens de Daily Mail had Lodgeridge in de dagen voordat de e-mail werd verzonden elk belangrijk aspect van de onderzeeër waarmee hij al goed bekend was, geïnspecteerd en veel alarmsignalen gevonden, zoals het zogenaamd belangrijke onderdeel met ritssluiting.
De onverschrokken ingenieur noemde de koolstofvezelproductie van Rush naar verluidt “een dreigende ramp.”Hij schreef aan een collega die ook afwezig was bij Oceangate vanwege Titan-problemen: “Je betaalt mij op geen enkele manier om in deze business te duiken.”
De buitenwaterdruk bedraagt ongeveer 6000 psi en wordt overal in de romp gevoeld, daar waar dit het belangrijkst is.
De waarheid over Lodge Ridge is dat de drukkamer is gemaakt van koolstofvezel, een grillig materiaal dat in geen enkele andere bathyscaaf wordt gebruikt en daarom grotendeels niet is getest.
Sindsdien hebben sommige experts kritiek geuit op Rush's gebruik van een touwachtig materiaal dat sterk is qua spanning maar zwakker qua compressie.
Misschien wel het meest zorgwekkend is echter het vermeende besluit van OceanGate om de nieuwe technologie niet te certificeren en het gebrek aan langdurige diepzeetests voordat deze uiteindelijk mislukt.
Volgens de rechtszaak van Lodge Ridge werd de beslissing uiteindelijk genomen door Rush en Tony Nissen, CTO van het in Washington gevestigde bedrijf.
Daarin stelt Lodgeridge dat het tweetal bij dit standpunt bleef nadat hij hen in januari 2018 het bovengenoemde technische rapport had overhandigd, waarin naast eerder gestelde vragen ook deskundigen aan een deel van de romp van de onderzeeër werkten.
Als gevolg hiervan betoogde Lochridge dat de Titan meer tests nodig had, en zei dat passagiers in gevaar zouden kunnen komen zodra het ‘extreme diepte’ zou bereiken, volgens een rechtszaak die later dat jaar bij de rechtbank van Seattle werd aangespannen.
Verwijzend naar zijn weigering om het document te ondertekenen, schreef Lodgeridge naar verluidt: “Mijn mondelinge opmerkingen over de belangrijkste punten die in het bijgevoegde document zijn besproken, zijn verschillende keren afgewezen, dus ik heb nu het gevoel dat ik dit rapport moet indienen om er een officieel verslag van te maken. .”"Zoon.
“Cyclops 2 (Titan) mag niet worden gevlogen in komende tests totdat de juiste corrigerende maatregelen zijn genomen en voltooid.”
Volgens de New Yorker was Rush zo woedend dat hij Lodge Ridge bijna ter plekke ontsloeg.
Diezelfde dag belegde de CEO ook een bijeenkomst waar hij en andere leidinggevenden van OceanGate erop aandrongen dat romptesten niet nodig waren.
In plaats daarvan heeft Brass een akoestisch monitoringsysteem geïmplementeerd dat versleten vezels kan detecteren.Het bedrijf zei destijds dat het systeem voldoende was om piloten te waarschuwen voor de mogelijkheid van een catastrofale mislukking, “genoeg tijd om afdaling te voorkomen en veilig naar de grond terug te keren”.
Beide partijen raakten verwikkeld in een bittere rechtszaak, en de zaak werd maanden nadat de zaak was ingediend op geheime voorwaarden afgehandeld.
Als reactie op de rechtszaak wegens onrechtmatige dood klaagde OceanGate Loughridge aan, beschuldigde hem van het schenden van een geheimhoudingsovereenkomst en diende een tegenvordering in waarin hij beweerde dat hij ten onrechte was ontslagen omdat hij vragen had gesteld over testen en beveiliging.
In zijn tegenzaak zei Lodgeridge dat OceanGate tot $ 250.000 in rekening bracht voor een zitplaats op het schip, wat “passagiers in potentieel extreem gevaar zou brengen in een experimentele onderzeeër.”Hij zei ook dat de uitrusting van de Titanic een diepte van ongeveer 4.000 meter niet kan bereiken, waar het wrak van de Titanic zich bevindt.
OceanGate CEO en oprichter Rush (links) zit met duikbootpiloot Randy Holt in de Antipodesin-duikboot van het bedrijf, 28 juni 2013. Rush is een zelfbenoemde regelbreker wiens beslissingen tijdens de bouw van de Titan nu ter discussie staan.
In een blogpost met de titel “Waarom was de Titan niet geclassificeerd?”OceanGate sprak zijn standpunt uit over het negeren van de zoektocht naar classificatie en suggereerde dat het proces te lang zou duren.
Het rapport stelt: “Hoewel ratingbureaus bereid zijn om certificering te vragen voor nieuwe en innovatieve projecten en ideeën, hebben ze vaak meerjarige goedkeuringscycli nodig vanwege het ontbreken van reeds bestaande normen.…
“Derde partijen op de hoogte houden van elke innovatie voordat deze daadwerkelijk wordt getest, is de vloek van snelle innovatie.”
Tot de “innovaties” behoren onder meer een real-time rompgezondheidsmonitoringsysteem (RTM), dat “momenteel door geen enkel classificatiebureau wordt gedekt”, aldus het bedrijf.
OceanGate zegt dat zijn eigen interne beveiligingsprotocollen voldoende zijn.De blog concludeerde dat “beoordeling alleen niet voldoende is om de veiligheid te garanderen.”
Lodgeridge, wiens taak het was om toezicht te houden op de veiligheid van Titan, moedigde Oceangate jaren geleden aan om classificatie te zoeken voordat hij werd ontslagen vanwege meningsverschillen over de veiligheidscontroles van Titan.
Hij wil ook dat het bedrijf de romp van de Titan scant om “potentiële defecten op te sporen” in plaats van “te vertrouwen op akoestische monitoring” die alleen problemen “milliseconden vóór de explosie” kan detecteren.
De ontdekking is belangrijk omdat reddingswerkers niet weten of Titan zich op de bodem van de oceaan bevindt, waardoor de vrees ontstaat dat het onder grote druk kan ‘ontploffen’.
In een rechtszaak uit 2018 zeiden de advocaten van het bedrijf dat Lodgeridge werd ontslagen omdat hij “onaanvaardbaar” was tegenover hun onderzoek en plannen, inclusief beveiligingsprotocollen.
OceanGate verklaarde ook dat Lodgeridge “ontslagen wilde worden”, vertrouwelijke informatie met anderen deelde en de harde schijven van het bedrijf wiste.Het bedrijf “weigert de uitgebreide veiligheidsinformatie van de hoofdingenieur van Titan te accepteren”, aldus het bedrijf.
Lodge Ridge verhuisde vanuit Groot-Brittannië naar Washington DC om te werken aan Project Titan, voorheen bekend als Cyclops 2.
OceanGate, voormalig marine-ingenieur en duiker van de Royal Navy, beschrijft hem als “een expert in onderzeeëroperaties en berging”.
Uit juridische documenten verkregen door DaiyMail.com blijkt dat hij in 2018 een rapport schreef waarin hij kritiek uitte op het scheepsontwikkelingsproces van het bedrijf.
Lodge Ridge “raadt ten zeerste aan dat OceanGate classificatiebureaus zoals ABS gebruikt om Titan te inspecteren en te certificeren.”
“OceanGate heeft beide verzoeken afgewezen en heeft aangegeven niet bereid te zijn een classificatiebureau te betalen om zijn proefproject te beoordelen”, aldus de rechtszaak.
Lodge Ridge “was het niet eens met het standpunt van OceanGate dat de onderzeeër tot zinken was gebracht zonder enige niet-destructieve tests om de integriteit ervan aan te tonen en de passagiers bloot te stellen aan potentieel extreme gevaren in de experimentele onderzeeër.”
Posttijd: 05-jul-2023